С эпохой викингов единовременно все ясно и туманно. Во-первых, сам термин условен и создан лишь для удобства историков. Во-вторых, с началом ее сложно – датировка размыта. Вроде как удобно считать с даты разорения монастыря на острове Линдисфарн (793 год). Именно после этого мероприятия в католических церквях стали регулярно молиться об избавлении от набегов северных варваров. Но это не первый зафиксированный случай хулиганистого поведения викингов. В 789 году викинги нанесли трехкорабельный визит в город Дорсет. Где местный «шериф», не разобравшись в ситуации, вышел к пришельцам, намереваясь сопроводить их к королю. Ну и был убит. И, судя по всему, этот случай тоже не первый. Практика набегов вполне сложилась, желающие нашлись, бизнес окреп и оказался прибыльным. Просто дорожка еще натаптывалась и не превратилась в традицию. Викинги искали достойную, заметную мишень и хроники зафиксировали лишь окончание пристрелки.
Первое время викинги просто наносили точечные удары. Их тактика была проста. Ударить быстро, неожиданно. Ограбить и споро убежать. Все же акции эти производились небольшими силами – корабль скандинавов вмещал человек двадцать-тридцать, так что большие силы означали немалую флотилию, путь которой было бы несложно проследить. И блокировать если не на подходе к последующей цели (все же драккары по тем временам считались очень шустрым транспортом), то на обратном пути. И заодно отнять все, что нажито непосильным трудом. Сложившиеся уже государства Европы вполне могли устроить викингам веселую жизнь, но им не хватало коммуникаций и скорости. Так что полупартизанская тактика скандинавов работала прекрасно.
Атака на монастырь Линдисфарн, 793 год. Художник: Tom Lovell
Со временем бизнес разрастался, как и аппетиты северян. Желающих использовать прибыльную схему находилось все больше (причем викинги-скандинавы изрядно разбавились викингами-не-скандинавами, как то показывают современные исследования генного материала, выделенного из останков), и приходилось увеличивать плечо рейдов. Сложность еще состояла в том, что грабить поселения, расположенные в глубине материка, не получалось – нападающие теряли свой главный козырь, заключавшийся во внезапности и скорости. Сохранились сведения о попытках викингов заняться глубинными территориями, но все они закончились более-менее одинаково – из экспедиции домой никто не вернулся. Что не помешало викингам на постоянной основе огибать Европу, навещать Британские острова, появляться в Северной Африке и забегать на Ближний Восток. И вскоре стало понятно, что куда выгоднее не устраивать набеги, а организовать постоянные представительства, позволявшие тиранить население на регулярной основе. Устраивать небольшие плацдармы не имело смысла – местные их рано или поздно скинули бы в море. Поэтому скандинавские короли решили действовать масштабно. Благо, желающих съездить в командировку среди их подданных всегда имелось немало.
Проще всего вышло с Англией. Сначала получилось завоевать Западную и Северную Англию, потом понемногу получилось взять ее под контроль целиком. Неплохо получилось в Италии. Оттуда вытеснили арабов. И появлением Сицилийского государства мир обязан именно викингам. Чуть сложнее вышло с Францией, контролируемой на ту пору франками. Хотя и там викинги сумели поиметь гешефт – они захватили приличный кус земли, известный ныне как Нормандия. Хотя самостоятельным государством Нормандия не стала. Захватчикам пришлось признать себя вассалами короля франков. Тем не менее выходило, что экспансия викингов понемногу теряла смысл – они уже начинали воевать сами с собой.
В 1066 году случилось сразу несколько событий, означавших конец эпохи викингов. И все они связаны с британскими островами. Норвежский король Харальд Суровый решил взять под свое крыло Англию. А ей в то время правил тоже викинг, – потомок датского короля. И все бы ничего, но из Нормандии на Англию нацелился третий персонаж – Вильгельм. Который тоже имел норвежские корни. Так что по большому счету вся эта возня 1066 года вокруг Британских островов являлась на деле викинговским междусобойчиком. Один рэкетир пытался отжать у другого кормовую базу – обычное дело по тем временам.
Смерть Харальда Сурового. Иллюстратор: Zvonimir Grbasic
Первой случилась битва при Стамфорд-Бридже. Норвежцев жестоко побили англосаксы. Король Харальд Суровый пал в бою. И он оказался последним из скандинавских королей, организовавшим масштабный викинг. Эпоха прошла. Хотя некоторые исследователи дают эпохе еще несколько дней жизни – до битвы, в которой Вильгельм завоеватель побил анлосаксонского оппонента, за три недели до того успевшего отправить к праотцам скандинавского пришельца. История любит тонкую шлифовку.
Итак, осенью 1066 года эпоха викингов ушла в небытие. Считают, что причин тому было несколько. Население в Скандинавии резко пошло на убыль – все же грабительские походы требовали больших ресурсных затрат. Во-вторых, Европа догнала скандинавов в области кораблестроения. И более-менее схожие корабли стали строить во всех прибрежных районах. В-третьих, пошла массовая христианизация народов Скандинавии. Все же культурные влияния при любом виде экспортной агрессии выходят взаимные. В-четвертых, полукочевой образ жизни скандинавов сменился устойчивым оседлым. Ну и самое главное – в самой Скандинавии закончилась эпоха раздробленности. Три скандинавских королевства прекратили выяснять отношения и сумели договориться. Мир изменился, и викингам оставалось или приспособиться, или уйти. Их время закончилось.